ウチのじいちゃんは72

　「ワールドレディースサロンパス杯」（６日開幕、茨城ＧＣ西Ｃ）
　米女子ゴルフツアー今季３勝目を挙げて凱旋帰国した宮里藍（２４）＝サントリー＝が、超最速生涯獲得賞金４億円到達をかけて、６日開幕の国内メジャー初戦、ワールドレディースサロンパス杯（茨城ＧＣ西Ｃ）に臨む。優勝すれば、これまでの記録を大幅に更新する国内ツアー７４試合目での突破となる。５日はプロアマ戦に出場。準備期間は１日だけだったが、日米を行き来する中で“国民の期待”との向き合い方も学んだという宮里は、調整に自信を示した。
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　宮里藍はこれまで、国内ツアーで賞金３億８１０５万６２８０円を獲得してきた。国内メジャーで優勝賞金２４００万円と高額な今大会に勝てば、生涯獲得賞金４億円を突破する。
　４億円突破自体はこれまで２９人いるが、注目はそのスピードだ。日本スポーツ界初の１０代１億円選手は、０６年から米ツアーを主戦場としたため、国内ツアーはこれで出場７４試合目。今週優勝なら、同級生の横峯さくらが０８年に記録した１２６試合目での４億円突破スピードを大きく上回る。
　日米を往復する宮里ならではの記録だ。今回もハード日程で、３勝目を挙げた翌３日午前４時にメキシコを飛び立ち、前日４日夕方に成田空港へ降り立った。時差ボケで前夜は睡眠４時間だったが、こうした移動をこなしながら日本で着実に賞金を積み重ねてきた。
　失敗もあった。米ツアー初年度こそ米国の経験を自信に変えて２勝したが、その後はスランプに陥り、日本で勝てなかった。特につらかったのは、昨夏の米ツアー初勝利後。注目を一身に背負った８月のＮＥＣ軽井沢（２３位）、１０月の日本女子オープン（３位）では、日本ファンの期待に応えられないと悩んだ。
　宮里は「調整に失敗した。日本に来るとグリーンの感じも違うし、練習したい、疲れてもいいとなるけど、本番になるとそれが響いた」と振り返った。期待に応えたいと思うあまり、頑張りすぎてしまった。
　転機になったのはコーチの父・優氏との話し合い。優氏は「ギャラリーのためにと、自分のゴルフができてなかった。女子オープン３日目に話をして、そこを整理して消化した」と明かした。期待に応えるために練習するのではなく、休息を取ることが答えだった。
　普段は気が済むまで打ち込むが、この日はプロアマ戦後、ショットを３０分調整して練習を切り上げた。「私はフィーリング派なんで、集中力が高まればいいゴルフができる。今はまず休みたい」。“国民の期待”と向き合う宮里が、米ツアー優勝直後の凱旋試合に臨む。